从古至今，无论是帝王将相还是平民百姓，喜欢吃玉米者不乏其人。据史料记载，明正德有一次外出游玩时，饥肠辘辘，进一户农家讨食吃。农夫给他端来一碗玉米饭，他吃得十分香甜。饭后，他问农夫，此饭为何米所做?农夫说，这是“珍珠米”。
中医认为，玉米性平味甘，入肝经、肾经、膀胱经，有利尿消肿、健脾渗湿、平肝利胆的功效。尤其值得一提的是它开胃的功效。《本草纲目》认为其“调中开胃”，《本草推陈》则称其为“健胃剂”。所以胃口不好的人，比如老年人、儿童、久病在床的人，平时适合多吃点玉米。
比如东北人家，常爱吃玉米碴子粥：把打碎的玉米粒和芸豆泡软，倒入锅中，大火煮开，然后改用小火熬，等玉米煮开花，一锅香喷喷的玉米粥就熬好了。如果是老幼病弱人群，更先把玉米颗粒磨细一些，变为玉米面粉，再用来熬粥。
玉米还可用来做菜。将新鲜的玉米粒剥下，与虾仁、黄瓜丁一起炒着吃，别有一番风味。此外，还可以打成粉，跟小麦粉或是大豆粉混合起来，蒸发成糕，或是做成窝头、点心等。
中医认为，玉米须味甘、淡，性平，具有利尿消肿、平肝利胆等功效。可用于水肿、小便不利、黄疸、胆囊炎、胆结石、高血压病、糖尿病、乳汁不通、慢性肾炎等多种病症。
一般泡水喝就可以了：取玉米须50克，先用清水冲洗两遍，然后放入杯中，冲入沸水，再盖上盖，闷几分钟，当茶饮。又或者煎取浓汁，早晚两次温服。
采集玉米须，一般要等到秋后，玉米都成熟了，再摘取已经干燥的玉米须。如若采新鲜幼玉米棒的玉米须，则会影响玉米颗粒的成长。
取玉米须30克洗净，猪胰150克洗净切块，两味同用水煮40分钟，加入适量调味料，取汤饮服，1日分2次饮完，10天为1个疗程。
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